作者：蔡依橙

什麼人值得花時間來看這書？

你喜歡聽羅胖講歷史故事，你玩過文明帝國 對人類幾大文明略懂略懂，你對到底為什麼西方能夠主宰近代歷史很有興趣。

《西方憑什麼》，Ian Morris 這本 500 頁的大作，文字密度很高，有點學究的「碎碎念」，但大致上就是個非常博學多聞的學者，用遊戲定量的角度，寫完全人類歷史。

真的是「全人類歷史」，因為他從人猿寫到黃帝蚩尤寫到東西周、秦漢帝國、朱熹王陽明、到當今中國，這還只是東方的部分。西方也一樣，尼安德塔人、美索不達米亞、羅馬、發現美洲新大陸、工業革命、鴉片戰爭、八國聯軍。

氣度恢弘、知識淵博、且發展出自己的數據量表，說明人類文明！

一開始我還覺得：「都你說就好了啊，自己訂的分數計算方法，還文明帝國 online 咧！」但看完全書，不得不說，他的方法真的很不錯，讓整個人類文明討論，有了主軸。

架構重點

作者認為，過去解釋「西方勝過東方」的幾種理論都有問題，包括人種優越論、文化優越論、恰好比較厲害論，其實都有明顯缺陷。所以他必須發展一個客觀指標，先來看一下到底人類文明史，東西方之間的關係如何。有了數據，才能論述。

根據複雜的各種參數、考古學證據、人類學研究，他訂出一個「社會發展指數」評分方法，有點類似「人類發展指數 (HDI: human development index)」，但比既有的 HDI 好上許多，他這個版本，可以測量「公元前 14000 年」，直到今天。

然後有三張重要的圖。（書裡頭還很多圖啦，我舉幾張自己覺得最震撼的。）

第一張說明，在歷史的長河中，其實人類文明到最近兩百年才瞬間爆發，之前一直緩慢爬升，在「發展/崩潰」循環中，沒什麼太了不起的進步 XD

第二張則做 log transformation，可以發現其實東方不是一直輸西方的。

第三張則作掐頭去尾的局部放大，看到東西方「社會發展指數」的纏鬥，並發現有硬天花板 43 分存在。

整本書就開始從頭講到尾，並駁斥各種既有「為什麼西方比東方強」的理論，光這邊就非常值得看了。歸納到最後，作者認為，最重要的關鍵其實是「地理」，因為西方比東方離美洲新大陸更近，發現新大陸減緩了西方的崩潰循環，並促成商業經濟與相對應的社會文化，醞釀出「工業革命」發生的環境。

作者並用多重例證說明，即使不是瓦特改良蒸氣機促使工業革命，別人也會的。因為當時的西方已經具有那樣的土壤，而東方即使再一百年，也沒有爆發工業革命的機會。

工業革命促成了文明爆炸性的發展，強大的武力、商業能力與組織能力，讓發生工業革命的文明，能迅速擴張到全世界，取得勝利。

這個勝利者，就是西方文明。

主軸以外的有趣內容

這本書非常有趣，上面只是提到一小部份，全書還是非常值得看。

例如，作者說，讀完全人類的歷史，他認為世界上有兩大輕描淡寫名句。一個跟日本有關、一個跟工業革命有關，前者非常機車、後者非常具有歷史況味 XD 至於這兩句是誰說的？說了什麼？就留給各位自己讀啦。

又例如，作者講到康熙皇帝時提到：「康熙博通古今、政治修明、閱歷豐富（包括子女 56 人）。」那個括號是作者自己寫的喔，我讀的時候嚇一跳，以為在看 PTT。全書不斷有這種作者以「機車鄉民」角度所做的評論，讓閱讀過程變得很好笑。

整體來說，講歷史非常有趣，比起羅胖，學究了點、碎碎念多了點，但東西文明知識廣度更寬更深，也提出了非常原創的「社會發展指數」。

很有意思的一本書。值得推薦！

「多看」狀況

這本書我是炊來讀的，多看還是會當。但書還是看得完啦。過陣子再跟多看回報看看好了……

(2015/5/20 7:51p update) OC 性格的人，想到、能做的話就得立刻做，不然受不了。所以經過一頓晚餐的煎熬，我剛又錄了一段 crash 並回傳 email 給多看開發組了 XD 歡迎各位繼續追蹤這個討論串。