讀者：蔡依橙
一連串的意外
小一的兒子有次問我，如果是工程師的話，世界最好的大學是那個？你知道的，小男孩什麼都要世界最好、太陽系最大、宇宙最強這樣子問。
我搜尋了一下 QS 世界大學排名，跟他們一起看，才知道是 Massachusetts Institute of Technology (MIT)。由於自己對世界名校的瞭解實在不夠，決定來讀些書，於是上網買了一些。
但我真的不太會用網路買書，像是這次，我是開始讀了才知道，原來這本書有點年份了。他講的是 1981 – 1984 年的 MIT 研究所生活，距今 37 年！而且本書一開始是在 1991 年出版，十年後的 2001，由 MIT 自己的出版社 MIT press 出版，顯示 MIT 對這本書有很高的認可，作者 Pepper White 還特別為了 MIT 版本寫了新序。
接著，2005 年由遠流出版，2013 年遠流再版。
最糟的是，明明就是網路上也逛得到，我買到的竟然是 2005 年版，而不是 2013 年的再版。
幫忙銷庫存，也是為環境盡一份心力，只是我覺得自己真的應該做點努力，改變行為模式，提升網路搜尋買書的精確度。（前情提要：我選書還是要到書局翻）
書在講什麼？
這是本關於一個研究生，在 37 年前的 MIT 讀書，所寫下的記錄。文筆流暢，雖然工程細節有點多，但為了更能理解其中故事，我覺得目前的比例也算還可接受。Goodreads 3.78 分，到近幾年還有新的評論增加。
裡頭提到，跟世界各地的頂尖學生齊聚一堂，加上更為傑出的各種教授，課堂的超快進度與超難作業，整個 MIT 的氣氛是令人壓力滿檔，且經常感到沮喪的。作者第一年，在金錢有限、能力有限的狀況下，一邊適應、一邊生存、一邊找助理工作、一邊追趕課業，勉勉強強存活。但第二年後，就開始得心應手，偶爾還能有些特別好的表現。
在這個過程中，他也實際看到了，MIT 對能力跟不上的人，非常冷酷，給所有學生的壓力，使得自殺頻傳，科技宅男的世界，對女性與少數族群的歧視非常露骨。他作為一個依然需要老師蓋章的讀書過客，即使心有同情，也往往不能做些什麼，更糟的是，有時候環境會在不知不覺中，讓自己成為加害者的一部份。
從全書結尾，可以明顯看到這種匱乏與反思。
我試著保留我的純真。
我試著當個好人。
我竭力不要變得太自我中心。
我很努力地嘗試，思考時要像個人。
還有參考價值嗎？
我也很懷疑，37 年，一個學校的文化到底還會不會一樣。上網找了一些文章後，我認為可能改變不大。或許性別以及種族的問題，會隨著時代進步而至少不那麼明顯，但全世界的年輕理工神人齊聚一堂，基調沒變，文化就不會變。
以下是我能找到的一些「學生體驗文」，都跟本書氛圍相去不遠。
我的感想
誠如週日剛過去的《當代家長的煩惱》研討會，問答時間所說，事實上，一個人的成就如果想走到世界等級，是不太可能平衡生命的其他部分的。走到那麼頂尖的位置，那是要拿人生 all-in 才有可能。在世界頂尖學府，這種 all-in 的人自然更多，其文化、價值、壓力、生活，也會有一定程度的扭曲。
但這些扭曲，才成就了全世界最強的工科人才，他們能用別人達不到的腦力思考，能想出別人已經放棄的難題，能在極限的預算內做出可行的解決方案，能獨當一面的處理任何自己熟悉或不熟悉的領域，並成為獨立自主的技術人才。
誠如作者，畢業後先受雇一陣子，就能獨立開設能源顧問公司，提供高品質的分析與建議，並進一步統包且提供解決方案。為什麼？因為 MIT 的思考強度、學習強度、工作強度、競爭強度，都是最頂尖的，回到真實社會，多數事情都能迎刃而解。
高強度的訓練，讓我們成為更好的自己。但回想起來，卻往往不是甜美的，更多的是令人無語的苦澀。這就是人生的弔詭之處。
相關連結
- 《創意工廠MIT：學習如何思考,在麻省理工》2005 年版
- 《創意工廠MIT：學習如何思考,在麻省理工》2013 年版
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