讀者：蔡依橙
之前曾經看過文章，有年輕朋友，即使沒什麼錢，也有著環遊世界的夢想，想看看這個世界是什麼樣子。為了減少開支，機票能多便宜就多便宜之外，在國外，盡量搭便車，翻垃圾桶找食物，住剛認識的當地人的家，甚至當起流浪漢睡在街上，真的用了很低的成本，度過很長的時間，也去了想去的地方。
看到那些照片與文字，我是敬佩與擔心參半的，畢竟這樣的窮遊需要勇氣，想健健康康回家，更需要運氣。
這本胡若望的疑問，則是在兩百年前，一個約 40 歲，出身微寒的清國男人（當時的預期餘命約 30 以下），不懂外語、不懂外國文化，就憑著「想去歐洲看看」的夢想，用自己抄寫中文的能力，換取的到歐洲「打工度假」的機會。他甚至連自己會暈船都不知道，就這樣上了東印度公司的船。
接下來其實是有點悲劇的，除了數個月的暈船，語言跟文化的不通，導致他與雇主和船員都產生了嚴重的衝突，連表達友善的肢體語言都彼此不能瞭解的時代，他受到了很多的粗暴對待、肢體衝撞，以及情緒與健康上的折磨，甚至出現了明顯的精神症狀。
到了歐洲，衝突更甚，而且胡若望的行為更令人費解，到底是真瘋、裝瘋，還是終於到了夢想之地之後的好奇心，讓他太想探索這個新世界，於是與雇主的關係進一步惡化？總之，經過長時間的衝突與失望後，胡若望被當成精神病患者，關進醫院了。
兩年後獲釋，「我為什麼被關？」就成了本書的書名，「胡若望的疑問（The question of Hu）」。
這是個好問題，每個人都可以有自己的回答。
史景遷秉持歷史人的角度，從歐洲各種記錄中還原胡若望的故事，並不做太多的評斷，讓我們從這樣一個故事中，去做出自己的判斷。
我不是作者，只是讀者，解讀的空間大很多。我認為在航行過程中，由於精神與健康的壓力，胡若望應該是真的有譫妄甚至精神錯亂的狀況，但似乎在船上的衝突經驗中，他開始學會用這些方式對歐洲人做情緒上的施壓，以換取他想要的物質或自由，於是在歐洲大陸的旅程中，他開始採取不合作策略，只是或許他也沒想清楚自己要的是什麼，所以在理性與情緒不斷轉換之間，耗盡所有人的耐心，造成了一片混亂，也被丟到了醫院監禁。
胡若望有著堅韌的生命力，他順利活下來，並讓歐洲人幫他出船票送回國了，回到清國，他又要到了一筆錢，可以重新開始生活，這時候的他，完成了自己的壯遊夢想，也有豐富的經驗能在街頭巷尾成為風雲人物。
你覺得，他是成功，還是悲慘？
跟今天我們閱讀年輕朋友窮遊的經歷類似，是敬佩與擔心參半的，只是這故事在兩百年前，沒有網路、沒有新聞，沒有任何對外語和文化的認識，一個清國人，承受更大的風險，完成了這一切。
胡若望真的瘋了嗎？他為什麼被關。這個問題其實直指精神醫學最幽微的灰色地帶。事實上，人類到底怎麼定義「不正常」，不只生理定義，更多是文化與社會定義。怎樣的行為叫做不正常？誰來定義？誰可以說誰不正常？誰可以決定誰被關？這裡頭更有權力的問題需要討論。
史景遷在零散典籍中用心找到的胡若望故事，很值得一看，也值得思考。
本書於 1988 年寫成，在台灣也曾多次出版，這次適逢史景遷「追尋現代中國」第三版全新中譯發行，時報將之再版。是本很值得思考的小書。
尤其，當你決定不再只是當個觀光客，要壯遊、移民、工作、進入當地社會，文化和語言的不同，能讓事情變成什麼樣子？胡若望的故事，值得我們閱讀並深思。
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- 《追尋現代中國 套書【睽違十四年，史景遷新修三版】》
- 《追尋現代中國》：西方學者「脈絡化」認識現代中國的大作
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