
問:我找的題目是比較不同術式的效果差異,這個主題應該還沒有人做過,但相關的比較性研究很少,湊到最後只有 5 篇,而且全部是 retrospective。我自己先做了森林圖,結果是顯著的(p = 0.018)。但接著遇到兩個問題:第一,敏感度分析發現拿掉其中一篇之後就不顯著了,信賴區間跨過中線一點(p = 0.07),discussion 該怎麼敘述比較恰當?第二,如果要做 subgroup analysis,因為篇數少,會變成 2:3 甚至 4:1 的狀況,這樣還適合做嗎?
答:(蔡依橙)
先講一個前提:只有 5 篇的統合分析,本來就是「初步方向」,不是定論。這不是你的問題,Cochrane 自己的統合分析,中位數也才 3 篇。審閱者看到 5 篇,心裡本來就不會期待一個很確定的答案,他們要看的是你有沒有誠實把不確定寫出來。
敏感度分析沒過,就把語氣放軟
因為篇數少,拿掉最強的那一篇就變不顯著,這其實很常見。有人統計過 Cochrane 的統合分析,三分之一只要改動五個以下病人的結果就會翻盤,所以這不是失敗,是提醒你結論要寫得比 p = 0.018 看起來的更保守。
具體來說,discussion 盡量不要寫「趨勢接近顯著」。一般期刊可能還好,但如果遇到專業的統計審閱者,會很不喜歡這種寫法,因為有人算過,接近顯著的 p 值再加資料之後,並不見得真的就會往顯著邁進。
比較安全的寫法是描述事實:五篇的效果方向一致,合併結果顯著;拿掉某一篇後,效果估計值仍偏向有效,但信賴區間跨過無效線,代表目前證據的精確度受限於篇數,需要更多研究確認。這樣寫,你沒有多說,也沒有少說。
英文可以這樣寫:Although the pooled estimate favored [intervention], the leave-one-out sensitivity analysis showed that the effect was no longer statistically significant after excluding [Study], with the point estimate remaining in the same direction. Given the small number of included studies, these findings should be regarded as preliminary; larger comparative studies are needed to confirm the observed direction of effect.
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